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Con
questo nome (Megàle Hellas in greco, traslitterato) si indicavano
nell'antichità le colonie che i Greci avevano fondato nell'Italia
meridionale, in Sicilia, Calabria, Basilicata, Campania e Puglia, a
partire dall'ottavo secolo a.C.
Le
colonie attuarono una politica di indipendenza dalla madre patria, sia
dal punto di vista politico che economico. Nel IV secolo a.C., a causa
del declino incombente dovuto a dissidi interni e conflitti con le
popolazioni italiche, Taranto chiese aiuto a Sparta e all'Epiro, ma
senza ottenere i risultati sperati.
Nel
302 a.C. Roma stabilì guarnigioni in Calabria; nel 275 fu sconfitto
definitivamente Pirro, re dell'Epiro: in pochi anni, la Magna Grecia
fu definitivamente romanizzata.
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